La sédimentation gravitationnelle (à l’origine la méthode de la pipette) mesure la vitesse de sédimentation des particules dans un milieu liquide et relie cette vitesse à la masse des particules en utilisant la loi de Stokes. La masse des particules est déterminée par la densité et la taille des particules.
Actuellement, la vitesse de sédimentation pendant l’analyse de sédimentation est déterminée en mesurant la transmission des rayons X dans le liquide à des hauteurs et des intervalles de temps spécifiques et une distribution de la taille des particules basée sur la différence de masse est calculée. Cela permet d’effectuer des mesures à haute résolution dans un laps de temps relativement court.
La technique convient à tout matériau contenant des éléments avec Z > 12 et est fréquemment utilisée pour la détermination des fractions d’argile dans les échantillons de sol. La plage de granulométrie, déterminée par écoulement laminaire, est d’environ 0,5 à 300 µm. La densité doit de préférence être connue ou mesurée par pycnométrie à l’hélium, ce qui peut également être fait dans notre laboratoire.
Les mesures de la distribution granulométrique par sédimentation sont effectuées sur un Sedigraph 5100 de Micromeritics. Le résultat typique d’une analyse granulométrique par sédimentation est un graphique avec la distribution granulométrique massique cumulative et différentielle et des informations sur les statistiques granulométriques comme le mode, le diamètre moyen et médian des particules, l’écart type, etc.
